Août

En 1880, voilà déjà quelques années que Renoir a renoncé à présenter son travail aux expositions dites des Impressionnistes, aux côtés de Monet et de ses anciens camarades d’atelier. Il ambitionne à nouveau d’envoyer ses tableaux dans le tout puissant Salon Officiel qui fait la gloire ou la ruine d’un artiste. Pour cela, il choisit de réaliser un tableau de grand format, dans la lignée des grands maîtres du passé et transforme le balcon du restaurant Fournaise en atelier. Mais, coup de théâtre ou ironie du sort, ce tableau, destiné à orner les cimaises du Salon, est acheté par le grand marchand d’art, Paul Durand-Ruel qui souhaite présenter sa dernière acquisition… à la 7^ème exposition des Impressionnistes. Aujourd’hui encore, le Déjeuner des canotiers est mondialement reconnu comme étant l’un des fleurons de ce mouvement artistique !

C’est la fin de l’été. Une joyeuse assemblée a pris place autour des tables disposées sur le balcon du restaurant surplombant la Seine. L’identification des personnages est parfois difficile, Renoir idéalisant ses modèles. On reconnait cependant avec certitude, au premier plan, Aline, sa future épouse jouant avec son chien. Juste derrière elle, Hippolyte-Alphonse Fournaise junior, le fils du propriétaire reconnaissable à sa barbe rousse et à sa forte musculature et enfin accoudée à la balustrade, la belle Alphonsine, la sœur de ce dernier.